沈歌聽荀澄與蠻子說方想起來, 今日正是放榜之日。

他激動地站起來問：“我果真排第七？未看錯罷？”

三千餘人過來科考, 能排第七實在了不得。沈歌雖對自己還算有信心, 乍然聽到這消息也不禁懷疑一下。

“公子這神情，”荀澄笑：“難道我二人還能騙你不成？”

蠻子則認真回答他, “確實是第七無誤，我與大管事已來回看了兩遍, 姓名籍貫年齡都對得上。”

沈歌瞬時眉開眼笑，把椅子往後一推, 小跑出去, 邊跑邊丟下一句，“我去給荀哥報喜。”

荀飛光比沈歌還早幾分知曉他杏榜得中的消息, 見沈歌來, 他含笑望著沈歌，“現下可能把心放下了？”

“放下一半罷, ”沈歌眼睛極亮, “我如今是貢士，無論如何, 一個進士沒跑了。荀哥, 你等著，待我殿試過後，我便準備聘禮以你成婚！”

“哦，不是嫁妝？”

“說嫁妝也成，反正殿試過後我便與你成婚。”沈歌嘿嘿傻笑著，“荀哥, 你讓人看好日子了麽？”

沈歌說得神神秘秘的，荀飛光也不知他究竟準備了何物，不過荀飛光並未追問，他道：“嗯。五月初八，六月十六，八月二十三，這幾日乃是今年最適宜我們成婚的幾個好日子。”

日期乃荀飛光特派快馬送信，找胡奈青根據他二人的生辰八字推算出來。一年中，最適合他二人成婚的日子唯有這三個。

“五月初八來得及麽？”

沈歌在心中推算，殿試結果在四月初能出來，待殿試落定後，再準備成婚事宜，時間有點緊。別的不說，單論與坤究縣的書信來回便不大趕得及。

荀飛光道：“我們六月十六成婚，回沈家村成婚，而後八月二十三再到京都辦場婚禮。”

沈歌縱使考上進士，多半也是京官，荀飛光與吏部說一聲便成，這並不妨礙。

沈歌有些驚訝，他沒想到荀飛光願意與他回沈家村成婚。

荀飛光見他表情，道：“你我二人父母俱不在，在何處成婚都一樣，在沈家村你可請吳夫子與你大伯過來。”

沈歌往他身上一撲，湊過去親他，眼睛微彎小聲道：“我知曉你心意。”

吳夫子與沈鴻發性皆固執，要說動他二人不是件易事。在沈家村成婚，二人還有幾分可能過來觀禮，若在京城成婚，沈歌那邊的親友到現場的可能性則極小。

何況兩人身份差距甚大，雙方親友湊一起，不自在的定是沈歌那邊的人。

沈歌這次能考第七，驚訝之人不是一個兩個。

鑒於他那大半個京都所知的名聲與先前開的賭局，關註杏榜之人基本都關註過沈歌的成績。

沈歌先前考舉人時的文章流出來過，後來他至京都，在諸舉子中頂多與吳予時來往，吳予時心思縝密，從未與人說過他和沈歌的關系，更未將沈歌拿出與外人看過。

這般一來，整個京都對沈歌的印象都停留在他現前在道寧府所作的文章上，頂多加上一首元宵宴飲上的燈謎詩，無怪乎大部分人都覺得沈歌空有名頭，水平實際不如何。

莫說押沈歌輸之人，便是設賭局之人也未想到，短短五六個月，沈歌竟能進益如斯！

成績一出來，舉京嘩然，沈歌出足了風頭，與他一比，杏榜第一名都有些黯然失色，關註之人無幾個。

沈歌能有此成績，除親友外，最高興的非廣大女娘莫屬。

盡管沈歌還未進士及第，會試第七離進士及第也有段小距離，女娘們仍覺得這次並未支持錯人。

不是所有男子都說她們沈公子空有容貌，才華平庸麽？現如今結果如何？第七名！整個大燕朝舉子中，能有幾人水平超過沈公子？

女娘們對此結果著實揚眉吐氣了一番，哪怕殿試後投的銀子輸掉，大夥也無怨言。

沈公子能在會試中取得前世，縱使未能進士及第又如何，頂多是運氣差些罷了，他水平到了！

與女娘們相反，絕大數舉子並不認可沈歌這成績。

許多人都知沈歌乃荀國公之人，哪怕不清楚兩人具體關系，也曉得兩人關系極親密。

先前淩風樓內的風波傳開，眾人皆知位高權重的荀國公當場為沈歌出頭，教訓過非議沈歌之人一番。

既然如此，荀國公是否在會試中也為沈歌動過手腳？畢竟荀國公曾為鎮守一方的總將，給主考些許暗示，主考給個面子也並非不可能。

若說會試中卷子都被糊去姓名，重新謄抄過，誰知沈歌有無在卷子上做標記？主考會不會依據先前的標記認出來？

沈歌考得太好，許多人都不相信他真實水平有如此之高。

先是有一小部分人暗中不忿，這股情緒傳開後，在那場賭局買沈歌輸的人也參與到了質疑之中。

一傳十，十傳百，覺得這場會試有貓膩的人越來越多。

有楞頭青不懼後果，拉上三五幾人跑到禮部抗議。

主考聽到底下人來報，知曉這股風潮後，暮春天氣，他楞是汗流浹背，整個人搖搖欲墜。

科考舞弊可不是小事，若是坐實，流放三千裏都是輕的，若龍顏盛怒，說不得還得舉家奔赴刑場。

主考聽聞消息後不敢隱瞞，更不敢怠慢，當日便進宮求見，向皇帝秉明此事。

事情發展到此處，主考極慶幸當日陛下親自看過卷子，沈歌那張卷子他看得尤為細致，不至於懷疑他徇私。

外頭人不知道，沈歌能排這個名次，乃是今上親點而成！

皇帝會看這屆舉子的卷子倒不是心血來潮，他早知沈歌與荀飛光關系，也知沈歌此次要下場春闈，故特地找出沈歌卷子看上一眼。

荀飛光承襲鎮國公一爵，本人能文能武，比起老國公來說青出於藍而勝於藍。

當皇帝的，別的先不說，疑心病從不小，皇帝怕荀飛光功高震主，還默認過他同僚下重毒暗害於他。

這亦是荀飛光退居坤究縣的原因之一，二十幾年的君臣情分，皇帝冷眼旁觀荀飛光被人暗害，既未阻止，也未提醒，饒是荀飛光性情堅定，查出此時後也不由心灰意冷。

江山到底姓燕，他荀飛光何至於苦苦守著江山，鞠躬盡瘁？

基於此，荀飛光將北蠻打退後便急流勇退，直接半隱居於沈家村中。

皇帝心中到底存著幾分愧疚，他猜疑歸猜疑，心底卻也明白，整個朝中，文才武略能比過荀飛光的，半個也無。

若荀飛光再不出山，亦或徹底病亡，朝中便再無良將。

大燕朝初立，方傳至二代，北蠻時有侵擾，南邊洋夷亦常伺機進犯，若無這樣一名良將保家衛國，皇帝怕底下這把龍椅也坐得不大安穩。

皇帝用荀飛光，敬荀飛光，亦忌荀飛光，心中情感覆雜得很。

因此，當沈歌出現時，皇帝無法不將目光投至他身上。

荀飛光的枕邊人，這位置委實太過重要，若不是多年來荀飛光軟硬不吃，男女色皆不近，他枕邊之人應由皇帝指婚。

沈歌在會試中寫的文章皇帝一字一句一一看過，看完之後，皇帝心中不由升起淡淡的可惜之感。

沈歌文筆雖不算老練，但難得有靈氣，最難得的是，他並不紙上談兵，所寫策論皆與實際相符。

未接觸過官場民生的舉子大多想當然，文章稍顯浮誇羸弱，與事實相去較遠，但沈歌完全無這種習氣。若是沈歌碰到策論上所問的問題，他可直接按所寫的答案去施行。

他仿佛天生便心懷百姓，能設身處地為百姓著想，心懷仁德。

一個未及弱冠的少年人，能有這份見識與踏實，著實難得。若他不是荀飛光枕邊人，以他之才，在官場上熬十餘年，未嘗不是國之棟梁。

可惜他選了荀飛光，註定與高官厚祿無緣。

未必人人都有皇帝這份眼光，幾位考官中，有極欣賞沈歌文章的考官，也有覺得他火候還差一些的考官。

覺得沈歌文章應當排到第十五、十六位的考官認為，沈歌文章好雖好，但用典不夠規整，辭藻稍顯華麗，且法度不嚴。時人喜辭藻華麗之文，這樣一份卷子，自然得不到文壇認可。

皇帝放下手中卷子，在禮部爭論是否要將沈歌文章放置前十內時，淡淡道：“官員治國，在行不在言。”

如此，主考將沈歌此卷點為第七。

聽完主考的哭訴，皇帝放下筆，道：“既然天下百姓有異議，將前二十的卷子張貼出去便是，是非曲直自有公斷。”

科考乃國之重事，眾舉子對科考的信任萬萬不可動搖。

得了吩咐，主考跪退，立即回去令人張貼卷子。

第一名至二十名的卷子拆開紙糊，貼於杏榜之旁，想看之人自能去看。

得到消息的舉子紛紛湧過去看，不單看沈歌的，還看其餘舉子的。

看完後，大多舉子對這結果心服口服。

還有說酸話的，也只敢私底下說，不敢讓人聽見。做官的話，學識不行不大緊要，若是被人發現人品不行，日後在仕途中將難行寸步。

有人感慨，“沈公子神仙之貌，不想行文卻如此樸實，並不賣弄文采，我等自愧不如啊。”

也有官員看了與後輩嘆：“你們先前說的那位沈公子，別看文章法度不算出彩，然一點慧心更勝常人百池墨。此子非池中之物，爾等莫人雲亦雲，小看天下英才。”

廣大女娘們對沈歌的敬服更上一層樓，心中那自豪感別提多強，縱使她們能下場考試，自個考上進士情狀也不過如此。

杏榜出來後，女娘們去佛寺燒香往往都會祈求佛祖保佑沈歌一榜高中。

吳予時在會試中排第四十七，蕭思遠與魯昊英二人則落榜，暫與進士之名無緣。

二人聞知此事後坦然接受，他們本就沒怎麽抱希望，得知未考上也並不失落。

京都什麽都貴，蕭、魯二人家境尋常，既然未考上，不好在京都空耗，故第三日便收拾行裝準備回鄉。

沈歌曾邀請兩人到荀家小住，不過都被婉拒。二人要回鄉，沈歌自要送上一程。

三人找了個酒樓，包了包廂飲酒。

一見到沈歌，蕭思遠便打趣，“沈弟，這下支持你那幫女娘該得意了。”

“這也是應當，誰令她們眼光好？”

眾人一齊笑。

吳予時笑道：“阿弟你會試那些文章我看過，確實名至實歸，你莫管那些說酸話的。”

沈歌朝他笑笑。

蕭思遠與魯昊英皆未上榜，沈歌不想多提會試，免得觸及他們傷心處，便轉開話題道：“我來京都時還是大雪紛飛，待我們要回去時，已是春和景明，繁花成蔭，日子過得當真是快啊。“

“那可不，白駒過隙嘛。”

幾人隨意聊了些閑話，菜上來，酒過三巡，沈歌與吳予時朝他們舉杯送別。

幾人同門師兄弟，感情比一般舉子之間好得多，喝起酒來極暢快。

因沈歌與吳予時還要準備殿試，眾人未縱酒，叫的不過是淺淡的梅子酒，好喝不醉人，多喝幾杯也不妨事。

蕭思遠十分灑脫，他還年輕，能中舉人已是幸事，春闈未中待下次再考亦一樣，縱使吳師兄這般才能，都考兩次方考中，他不急。

魯昊英更是放得開，他能考中舉人已是僥幸，對進士從未抱過希望，即使不中也不如何。

他現今是舉人，回鄉便是一方名宿，無論如何日子都會越過越好。

幾人舉杯告別。

蕭思遠離開那日沈歌仍去送他，在車隊臨行之前，沈歌拉蕭思遠到一旁朝他作了個揖，低聲告訴他，“我與荀哥打算六月十六成婚，夫子與師娘那頭，你與秋兒幫我多打打底，旁敲側擊一番。”

蕭思遠自沈歌明白自己的心意後，就看著這位好友一直往與荀大人成婚的方向努力，現如今他得償所願，蕭思遠再無法反對。

蕭思遠先是怔一會兒，而後嘆口氣，拍拍沈歌的肩膀，鄭重保證道：“我知，這事我會盡興。沈弟，我祝你與荀大人白頭偕老。”

沈歌回拍他的肩，與他相視，一切盡在不言中。

十日眨眼而過，殿試來臨。

殿試自卯時起，申時終，一考便是一日。

沈歌這日一大早起來，洗漱完畢，穿上青色的貢士衣裳，由荀飛光送至皇宮前。

殿試在光和殿舉行，三百名舉子，一人不多一人不少，皆與殿前排隊等候，領取宮餅一包後，按名次跟著引導的小吏魚貫而入。

光和殿不算大，前十名在殿內考，後二百九十名坐於殿前廣場上，露天而考。

每名考生有一矮桌，一坐墊，桌上放著紙墨筆硯，若要喝水，向殿內太監要便行。

太陽未升起之時，所有考生已端端正正地坐在自己位置上，靜心待考。

殿試由天子親自主考，太陽方從遙遠天邊露出一絲臉，天子儀仗已緩緩而來。

那明黃色的身影高大偉岸，威儀十足，所有人皆稽首，腦袋緊緊貼著手背，手放於地上，臣服於上首的君父。

殿內殿外幾百人，鴉雀無聲，一派肅穆。

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